Nintendo 3DS, PS Vita, smartphone…
Un point sur l’industrie du jeu mobile

Dans l’industrie du jeu vidéo, la guerre entre les différents constructeurs a toujours été passionnante à observer et à analyser, car elle mêle technologie, création artistique et stratégie marketing. Avec chaque génération de consoles, ces grandes marques remettent leur avenir en jeu, rien n’étant jamais gagné d’avance.

Même les plus fins observateurs ont du mal à prédire ce qu’il va se passer dans les années à venir… Qui aurait imaginé que Sega arrêterait de produire des consoles et que Sonic et Mario apparaitraient dans des jeux communs ? Qui aurait pu prédire le succès incroyable de jeux aussi différents que « Wii-Fit » et « Call of Duty » ? Et que dire d’Apple, traditionnellement moqué par les gamers depuis des années, et qui fait aujourd’hui trembler Nintendo sur le terrain du jeu mobile ?

C’est justement le sujet des consoles portables que je vais aborder dans ce premier article : un sujet bouillant où chacun a ses « chouchous ». La nintendo 3DS est en vente depuis plusieurs mois ; la nouvelle console de Sony, la PS Vita, est annoncée pour la fin de l’année au Japon ; les anciennes consoles (DS et PSP) continuent de se vendre à prix cassé ; et il faut ajouter à cela l’énorme essor du jeu sur smartphones et tablettes, iPhone/iPad en tête, qui chamboule l’industrie comme rarement auparavant !

Nintendo : le colosse aux pieds d’argile

Avec près de 150 millions d’exemplaires, la Nintendo DS est la console la plus vendue de tous les temps ! On pourrait croire que c’est un avantage considérable pour que le constructeur japonais puisse réitérer son exploit, mais la nouvelle Nintendo 3DS est dans la tourmente : après un démarrage poussif, Nintendo a décidé de baisser drastiquement son prix de vente d’un tiers, seulement 4 mois après la sortie européenne, du jamais vu. La console sera-t-elle un échec, ou comme la DS en 2005, est-elle en période de rodage avant de s’imposer l’année suivante ? L’enjeu est de taille pour Nintendo, car même si on considère souvent le business des consoles portables comme bien moins important que celui des consoles de salon, ce n’est pas totalement vrai pour Nintendo pour qui cela représente plus de 40% de leur chiffre d’affaires…

Avec ses technologies novatrices et (trop ?) originales, Nintendo a du mal à communiquer sur ses nouvelles consoles (3DS et WiiU). En misant uniquement sur l’effet 3D, ils n’ont convaincu ni les parents qui ont peur pour les yeux de leurs bambins, ni les joueurs expérimentés pour qui c’est juste une fonctionnalité parmi d’autres. Quand il est bien implémenté, l’effet de relief est vraiment très agréable, mais ce n’est pas un argument suffisant pour convaincre le grand public ! Surtout que c’est une technologie qui coûte très cher à Nintendo, qui a dû faire des concessions sur d’autres composants (cf. appareil photo ridicule). La 3D consomme également énormément d’énergie, réduisant drastiquement l’autonomie de la batterie. À cela s’ajoute la présence d’un zonage qui ne permet pas d’acheter ses jeux à l’étranger… Plutôt embêtant pour une console portable ! :-/

Mais Nintendo est en train d’effacer les deux principaux défauts de sa 3DS : le prix qui était bien trop excessif passe de 259 à 169 euros, et les premiers bons jeux originaux vont arriver d’ici la fin de l’année. En effet, depuis son lancement européen, en mars, seuls 3 très bons titres sont sortis sur la console, dont 2 remakes : l’excellent « Zelda : Ocarina Of Time », et les deux jeux de combat « Street Fighter 4  » et « Dead or Alive ».

On attend maintenant avec impatience le nouveau « Mario » (en novembre) et « Mario Kart » (en décembre) pour avoir de vraies nouveautés qui plairont au plus grand nombre et qui auraient dû sortir bien plus tôt, pour pousser les ventes de la console dès sa sortie ! En plus de ces 2 titres majeurs, d’autres jeux prometteurs sont annoncés pour ces prochains mois, à l’instar de « Kid Icarius », de « Paper Mario », et de « Sonic Generation ». Mais comme souvent, et contrairement à ce qui avait été promis à l’annonce de la console, ce sont presque uniquement des développements maison qui font parler d’eux… Mis à part le « Resident Evil » et le « Metal Gear Solid » (et « Luigi’s Mansion 2  » ?), aucun gros titre de prévu en 2012 ne nous fait réellement saliver. Pour faire face à la concurrence, sortir uniquement 4 ou 5 très bons jeux en fin d’année ne suffira pas.

Pour tous les inconditionnels de Nintendo, il serait impensable de passer à côté de ces excellents titres qui sortiront prochainement, mais j’espère que la console trouvera un public plus large, et qu’on ne se retrouvera pas comme sur Wii avec uniquement les jeux Nintendo à se mettre sous la dent. Le pari est loin d’être gagné !

Les smartphones : la révolution du snack gaming

Pour S. Iwata, président de Nintendo, le principal concurrent de la 3DS n’est pas Sony, mais Apple qui devient un acteur de plus en plus important dans le jeu vidéo mobile et qui remet en cause les fondations de l’industrie du jeu portable. Le smartphone est un appareil qui n’a plus rien à voir avec les téléphones que l’on avait il y a 5 ans, les appels vocaux ne sont aujourd’hui plus qu’une fonction parmi tant d’autres, et la puissance de ces appareils permet de faire tourner des jeux aux graphismes complexes ! De plus, Apple et ses concurrents renouvellent leur gamme d’appareils tous les ans, alors que les constructeurs de consoles portables traditionnelles doivent amortir leurs machines sur 5 ou 6 ans. La PS Vita, et surtout la 3DS, risquent d’un point de vue technologique de faire bien pâle figure face aux smartphones qui sortiront dans quelques années !

Jouer sur son iPhone est maintenant devenu un geste naturel pour des millions d’utilisateurs. Il faut dire que ces machines ont de sérieux atouts : elles sont petites et légères, on les a presque toujours sur soi, avec une connexion Internet permanente qui permet de télécharger des jeux très facilement, de les mettre à jour et même de jouer en réseau. On y trouve des centaines de jeux (parfois très bons) conçus pour de petites parties rapides, ce qui les rendent idéals pour les transports en commun. Quel est donc l’intérêt de prendre une seconde machine avec soi ?

En touchant un public bien plus large, qui n’aurait pas forcément dépensé des centaines d’euros dans une console, mais qui prend plaisir à jouer à des jeux plus modestes, les éditeurs arrivent à proposer leurs jeux de 8 à 30 fois moins cher que sur console portable ! Nintendo ne peut plus vendre des petits jeux bâclés d’éditeurs tiers au plein tarif sur ses consoles, quand on peut avoir mieux sur iPhone pour quelques euros…

Les investissements étant bien moindres que sur console, les développeurs peuvent prendre plus de risques et proposer des jeux originaux et créatifs. Mais avec leurs interfaces tactiles, les smartphones ne sont pas adaptés à tous les types de jeux. Ceux qui demandent une grande précision, comme les jeux de course ou les FPS, sont bien moins agréables à jouer sans véritables joysticks… Et vous ne trouverez évidemment pas (encore ?) de grandes quêtes en trois-dimensions comme on peut avoir avec « Zelda » sur 3DS ou « Uncharted » sur PS Vita.

Sony : une technologie de pointe et un positionnement malin

A l’annonce de la console, je ne voyais pas où Sony voulait en venir avec sa nouvelle console portable. Tout semblait indiquer qu’ils allaient répéter les erreurs commises avec la PSP : une console puissante, mais avec une ludothèque très moyenne, composée de jeux PlayStation au rabais et pas du tout adaptés au jeu mobile. Mais les annonces qui ont suivi prouvent que Sony a appris de ses erreurs et compte bien se battre sur tous les terrains.

La console est plus chère qu’une 3DS (qui a décidément bien fait de baisser son prix), mais on comprend pourquoi : avec ses caractéristiques techniques (puissance et écran de qualité), elle est taillée pour faire tourner les grosses productions actuelles, à l’image d’ « Uncharted », de « WipeOut » ou de « Little Big Planet » que l’on a déjà pu apercevoir. De ce point de vue, c’est réellement une PlayStation transportable. C’est d’ailleurs un point rassurant pour les éditeurs tiers, puisque les kits de développement des deux consoles sont très proches et qu’ils le maitrisent depuis des années. On devrait donc voir pas mal de jeux sortir sur cette plateforme, surtout si les chiffres de vente au lancement de la console sont prometteurs.

Mais la PS Vita vient aussi concurrencer les smartphones, en proposant un modèle 3G, et des jeux à prix variables en téléchargement pour les productions plus modestes, à l’image de l’App Store d’Apple. D’ailleurs Sony a eu la bonne idée d’inclure un gyroscope et des surfaces tactiles à l’avant et à l’arrière de la console, pour permettre le portage de jeux smartphone à succès comme « Angry Birds » ou « Cut The Rope ». Annoncé à la Gamescom la semaine dernière, mon coup de coeur va à « Escape Plan », magnifique jeu de réflexion en noir et blanc très créatif, utilisant à merveille les 2 surfaces tactiles, dans un univers rappelant celui de Tim Burton…

La machine embarquera aussi des fonctions sociales avancées, avec les trophées comme sur toutes les consoles Sony actuelles, mais aussi avec l’implantation de Facebook, Twitter, Foursquare et Skype. Avec l’application « Party », vous pourrez discuter, par voix ou par écrit, avec vos amis pendant les parties de jeux (même sur des titres différents), et grâce à « Near » vous pourrez trouver des joueurs proches de vous grâce aux fonctions de géolocalisation de la console. Sony a donc une machine très complète, et je pense qu’ils ont toutes les cartes en main pour aller plus loin qu’avec la PSP.

Mon pronostique

Ce qui est sûr, c’est que le marché du jeu sur smartphone n’a pas fini de croître, et même s’il finira sûrement par stagner dans quelques années, il faut maintenant le prendre sérieusement en compte quand on parle de jeux mobiles ! Il y a fort à parier que les consoles portables ne connaitront plus le succès que la DS a pu avoir, car une partie du grand public n’est plus prêt à mettre plusieurs centaines d’euros dans une console alors que leur téléphone leur suffit, ce dernier étant par ailleurs parfaitement adapté à leur mode de consommation.

Il y aura toujours un marché, plus restreint, pour une ou deux consoles portables, fait de gamers pointilleux, qui voudront avoir des commandes précises et des grands jeux ambitieux. Sony et Nintendo devront faire attention à sortir des titres de qualité régulièrement pour attirer les joueurs… Dans cette génération de consoles, je pense que les 2 concurrentes vont faire du coude à coude, avec peut-être un léger avantage pour la PS Vita en fin de vie, car avec sa puissance et ses fonctions online mieux pensées, c’est elle qui est le mieux armée pour se défendre dans les prochaines années !

Et comme tout pronostic, le mien est bien entendu totalement hasardeux… On en rediscutera dans quelques années ;-)